– Ох ты, Господи! – перекрестилась бабка. – А без чудищ пограбить – никак?

– Извини, бабуля, без чудищ – только по соседям пройтись, да и то на всякое напороться можно, – посочувствовал «голова». – Так что надумаешь – приходи. У нас, кстати, и медицинское обслуживание отличное – хилёры! – И, прихватив Саляма за рукав, потащил за собой.

Задумчиво качая головой, бабка некоторое время еще постояла, прижимая к груди верную берданку, потом мотнула седыми патлами:

– Не будут хорошие врачи так-то называться! – и решительно потрусила прочь.

На бережку над рекой компания вокруг костра корчилась от смеха.

«Голова», у которого оказалось такое же круглое туловище, толстыми пальцами вытер слезы с глаз:

– Ну, мужик, приколол! Где ты ее только нашел, эту бабку!

– В кустах сидела. Я – «Вор Сева». А по жизни – Салям. Частный предприниматель. – С детективным агентством решено было пока не светиться.

– Ну, а я Клан-Мастер Загизен, – кивнул «голова».

Ага, это, стало быть, Алый Камзол, сообразили участники вчерашней осады. Судя по его ярко-красной куртке и торчащей на стоянке помидорной «Мазде», страсть к алому у него не только в виртуале.

– Это вот Толик, наш Бишоп. – Бишопом оказался худенький, застенчивый паренек-студент. – Вася, клановый гном, – гном Вася больше всего напоминал ходячий шкаф и возглавлял службу охраны какой-то фирмы. – Манька-эльфийка, Мурат Рашидович – Паладин Света, Артурчик – орк… – Вадька на всякий случай включил запись, Салям по ту сторону камеры кивал во все стороны и пожимал руки. Кто-то уже сунул ему шашлык. – А это вот… – представляющий членов клана Алый Камзол вдруг замешкался, точно забыв, как звать следующего человека. Человек и впрямь был какой-то… Вроде молодой еще, и одет нормально, но… Если присмотреться – а Кисонька присмотрелась моментально! – то одет он был проще остальных, и кроссовки на ногах оказались здорово потертые. На губах играла вымученная улыбка, которая появляется у людей, когда они оказываются совсем не в своей, не очень понятной компании, но во что бы то ни стало хотят понравиться!

– Гена, – тихо подсказал Бишоп-Толик.

– Точно! – радостно вскричал Алый Камзол. – Эльф! Темный! Он с нами недавно!

– Спорю на что хочешь, это и есть владелец старых «Жигулей», – метнула на Севу торжествующий взгляд Кисонька – похоже, азарт расследования хоть ненадолго отвлек ее от личной виртуальной трагедии.

– Спорю на что хочешь, это – наш Клан-Мастер! – влез Вадька.

– А это его жена, – указывая на совсем серенькую, еще более незаметную, чем муж, женщину, начал Алый Камзол. – Она… она… – Похоже, имени женщины не помнил решительно никто, и Алый Камзол промямлил: – Тоже эльфийка, кажется…

– Меня зовут Рита. Я не играю, – тихонько прошелестела женщина.

– Ага, она не умеет! – со смешком выдавил тот, кого Вадька знал как Клан-Мастера Теней, явно предлагая остальным посмеяться над безграмотной супругой.

Рита перевела на него усталый взгляд – и уткнулась в свой стакан. У истекающего шашлычным дымом костра воцарилось краткое молчание.

– Это хорошо, что ты выбрался! – переминаясь у огня, словно притаптывая неловкую паузу, включился Алый Камзол. – В реале пообщаешься – сразу понятно, адекватный человек, можно в клан звать! Как ты с бабкой-то… – и он снова захихикал. – А мы как раз стратегию обсуждали! До следующей осады неделя, надо в рейды походить, экспу всем повысить, Маньку с Муратом до Аристократов бы подкачать, чтоб стены было кому ломать… Я думаю, так – пойдем тоже через стену. «Теневики» нас, конечно, у пролома ждать будут, поэтому сразу лезть не станем, соберемся бойцов 80 – 100, и тогда уже вторгаемся. Потом делимся на две группы – одна на нижние внутренние ворота, другая – на защитников стены…

– Погоди, погоди, – выхватывая у Кисоньки микрофон, зачастил Вадька. – Откуда у вас… у нас… сто человек возьмется?

– Ха, так ты ж еще не знаешь! – от восторга Алый Камзол хлопнул себя ладонями по толстым ляжкам. – Мы с кланом Диких Псов договорились, вместе двинем!

– Против двоих мы не продержимся, надо будет тоже с кем-то… С Королевской Династией или Сталкерами… – забормотал Вадька.

– Мы тут расследование ведем или информацию про стратегию загизенцев добываем? Может, ты, наконец, их старым сервером поинтересуешься?

По другую сторону камеры Салям задумчиво кивал, слушая стратегию – сок шашлыка с шипением капал в золу.

– Все это хорошо… Если, конечно, опять какого сбоя не будет, – наконец небрежно проронил он.

– О-о-о! – Салям чуть не уронил шашлык в костер – такой дружный полустон-полувопль вырвался у загизенцев. Алый Камзол затряс стриженой головой. – Сбои – это да, натуральное гадство! Мы, главное, на старом сервере от этого фигели просто, сюда перебрались в полной уверенности, что ничего такого не будет – и снова-здорово!

Вадька вдруг почувствовал: внутри у него все сжимается – придавит, отпустит, точно мягкой лапой, – как всегда, когда вдруг, среди простого разговора, всплывало нечто, нечто…

– А почему вы думали, что здесь – ничего? – сквозь шашлык прочавкал Салям. – Обычный free-сервер, не off…

– Как – почему? – удивился Алый Камзол. – Так ведь это ваш, ну то есть нынешний наш общий сервер, перекупил наш старый! И вроде бы не только его, вообще все местные, по городу. Во всяком случае, так в чате трепались. Мы думали, раз покупают, так и поддерживать нормально будут.

В рабочей комнате, у монитора, Вадька откинулся на спинку так резко, что его стул отъехал и шарахнулся об стену.

– Админы, гады! Надули все-таки! Белыми и пушистыми прикинулись, а сами! – потирая затылок и одновременно подгребая обеими ногами обратно к компьютеру, завопил он. – Городские серверы хакнули!

– Не поняла! – мотнула головой Мурка, и впрямь не понимая, что привело Вадьку в такой ажиотаж. – Зачем им было портить жизнь на других серверах?

– Да именно для этого! Чтоб потом купить по дешевке! – вскричал Сева, а Вадька энергично закивал:

– На серверах с багами, с плохим коннектом никто играть не хочет, все уходят. Сервер начинает разоряться, и его можно приобрести по сходной цене – а дальше делай что хочешь. Хоть закрывай, хоть, наоборот, заново запускай, но доходы уже – тебе! – прорычал Вадька, торопливо перекатываясь на стуле к другому компьютеру. – Ну ничего, сейчас они у меня попляшут! Сейчас я им устрою!

– Погоди, Вадька, – вмешалась Катька. – А зачем они тогда на своем же собственном сервере такое откалывают? Ну, баги, плохой коннект…

Вскинутые над клавиатурой руки Вадьки замерли в воздухе. Да, это, конечно, прокол в его стройной теории. Вечно малая все испортит! В школе бы такой умной была!

– Сейчас и разберемся, – сквозь зубы процедил он.

– А с Салямом что делать? Не может же он просто встать и уйти – дескать, спасибо, до свиданья, я уже все выяснил…

– Да пусть шашлыков поест, – отмахнулся Вадька, пробегая пальцами по клавишам. – Если получится, с нашим Клан-Мастером пообщайтесь – вдруг всплывет что-то насчет бага в замке! Или с женой его… Хотя она не играет… – раздаваемые Вадькой указания слились в невнятное бормотание – он уже отправился на охоту за информацией.

Остальные сыщики переглянулись, дружно пожали плечами и уставились на монитор, решив без особой надобности не вмешиваться – и правда, пока никаких задач нет, пусть Салям наслаждается шашлыками, должны же и у него быть праздники. А там и Вадька чего нароет…

Вадька не рыл – по проторенной дорожке кавалерийским наскоком он вломился на сервер. Успев, правда, мимолетно удивиться легкомыслию админов – даже новых защитных программ не поставили!

«Ну все, конец вам! Сейчас сами ежиками это самое будете! – отстучал он. – Наговорили мне тут, какие вы бедные жертвы, обижают вас злые хакеры, а тем временем чужие сервера скупаете!»

Последовало недолгое молчание…

«Опять ты… Ничего не поняли – ни насчет серверов, ни насчет ежиков», – наконец откликнулся Робби.